¿Sabes cuántas uvas hay?

Tempranillo, Garnacha, Cabernet, Albariño, Graciano, Monastrell, Verdejo… Para muchos aficionados del mundo del vino uno de los temas más apasionantes es conocer, y sobre todo, probar nuevas variedades de uva.

Los hay tan frikis que hasta han creado un club para aquellos que han catado al menos 100 variedades de uva diferente. Se trata del Wine Century Club, una iniciativa del norteamericano Steve De Long y su esposa Deborah que ya cuenta con más de 1.300 afiliados en el mundo, al que estoy pensando seriamente en apuntarme. La verdad es que cualquiera podría hacerlo prácticamente sin moverse de España gracias a la gran riqueza de nuestro viñedo.

Lo cierto es que en la vieja Europa los vinos han sido conocidos tradicionalmente por su lugar de origen (región, denominación, municipio e incluso viñedo), pero la potente entrada en el mercado de los vinos del Nuevo Mundo (los llamados también “nuevos productores” como California, Chile, Argentina o Sudáfrica) ha dado mucho protagonismo a los nombres de las uvas, tanto en la etiqueta como en la mente de los consumidores.

Si os fijáis en cualquier película americana (no necesariamente con el vino como protagonista) cuando alguien va a tomar una copa de vino siempre pide un Chardonnay o Cabernet. Y la que es probablemente la cinta más famosa que se ha hecho sobre el mundo del vino, Sideways, se planteó como una guerra abierta entre la Merlot y la Pinot Noir.

¿CUÁNTAS VARIEDADES DE UVA HAY EN EL MUNDO?

Según la súper experta británica Jancis Robinson, su colaboradora y Master of Wine Julia Harding y el genetista José Villamouz, existen alrededor de 10.000 variedades de uva.

Este recuento de variedades se recoge en una enorme y voluminosa obra (pesa algo más de tres kilos) llamada Wine Grapes. En este tomo, publicado en 2012, “sólo” se contemplan 1.368 variedades, aquellas con las que se elaboran vinos que se comercializan en alguna parte del mundo.

En España, el registro vitícola incluye 235 variedades de uva, pero recientemente y gracias a los esfuerzos coordinados de investigadores de todo el país, se han identificado 300 más, de las cuales 210 son totalmente desconocidas, tanto es así que aún no tienen nombre.

Aunque la noticia no ha salido de los círculos de entendidos, estamos ante un auténtico hito vitícola que nos permite mejorar posiciones e incluso aspirar al liderazgo del ranking europeo encabezado por Italia (400 variedades) y Portugal (300).

¿PUEDE UNA MISMA UVA TENER DISTINTOS NOMBRES?

Sin embargo, este apasionante mundo a menudo puede volverse un poco irritante por la cantidad de nombres que se le dan a una misma uva en distintos lugares.

La Mazuelo Riojana, sin ir más lejos, es la Cariñena de todo el Mediterráneo, pero como existe una DO Cariñena en España, para “no confundir” desde hace algún tiempo está empezando a ser conocida como Samsó en Cataluña (algo no muy clarificador, ¿verdad?).

La uva tinta más plantada de España, la Tempranillo, recibe el nombre de Tinto Fino o Tinta del País en la Ribera del Duero y Castilla y León, Cencibel en La Mancha, Ull de Llebre en Cataluña o Tinta Roriz en Portugal.… En la jerga de los expertos a esto se le llama sinonimia.

Viñedo de uva Tempranillo en Briones

También puede ocurrir el caso contrario: que dos uvas diferentes reciban el mismo nombre en distintos lugares, lo que técnicamente se considera una homonimia.

En la actualidad, esta enorme complejidad se ha resuelto gracias a los estudios de ADN que no sólo permiten una identificación fiable, sino también establecer parentescos (los padres de las uvas actuales) y en ocasiones construir sus árboles genealógicos. Hasta entonces, esta ardua tarea se dejaba en manos de la ampelografía, encargada de describir minuciosamente las características de la hoja, racimos y bayas de cada variedad, así como su ciclo vegetativo, porte o resistencia a distintas enfermedades.

A lo largo de los siglos, la Vitis vinífera (el tipo de vid con que se hace el vino) ha realizado un viaje fascinante. Está comúnmente aceptado que tiene su origen en el Cáucaso, en lo que serían los actuales territorios de Georgia y Azerbayán. Desde allí se habría extendido hacia el este (hacia India, China y Japón) y por la cuenca del Mediterráneo. Posteriormente hacia el oeste y más tarde a los nuevos continentes a medida que se iban colonizando; América, con parada técnica en Canarias donde se conservan gran cantidad de variedades, África y Oceanía. Su gran capacidad de adaptación al medio, su evolución hasta convertirse en una planta hermafrodita, el gran número de genes que albergan sus cromosomas y la facilidad con que estos mutan, son razones más que suficientes para explicar la gran cantidad de variedades de uva existentes en la actualidad.

Después del dominio avasallador de los llamados varietales internacionales en el mundo del vino (las uvas tintas Cabernet, Merlot, Syrah y Pinot Noir sobre todo, y las blancas Chardonnay y Sauvignon) y de la expansión salvaje de la Tempranillo en España, la tendencia ahora es recuperar las uvas locales.

EL NÚMERO DE VARIETALES SIGUE CRECIENDO

La lista de variedades de uva que se elaboran por separado se está haciendo cada vez más amplia. Sólo en Rioja se pueden encontrar ya monovarietales, no sólo de Graciano, Mazuelo o Garnacha, sino también de Maturana Blanca y Maturana Tinta o de Tempranillo Blanco.

Al vivero varietal de las islas (Callet, Fogoneu, Gargollassa y Giró en Baleares, Gual, Negramoll, Tintilla, Baboso Negro, Vijariego y muchas más en Canarias), se une la recuperación de variedades especialmente tintas en Galicia (Brancellao, Espadeiro, Loureiro, Sousón, Caíño…), Cataluña (Sumoll, Trepat, Morenillo…) o Andalucía (Tintilla de Rota, Romé Tinta).

Tampoco nos podemos olvidar del renacimiento de uvas tradicionalmente denostadas como la Bobal de Manchuela y Utiel-Requena que, por cierto, es la segunda variedad más plantada de España.

No es extraño que ante la proliferación de nuevo vinos monovarietales, el Wine Century Club haya decidido reconocer con un distintivo especial a los socios que hayan probado 200 variedades (les llaman Doppel), 300 (Treble), 400 (Quattro) y a los más apasionados que hayan alcanzado las 500 (Pentavin). Lo único que, en estos últimos escalones, viajar se hace ya imprescindible.

Los aficionados que visiten Vivanco podrán contemplar un buen número de variedades diferentes en el Jardín de Baco, sala exterior del Museo Vivanco de la Cultura del Vino que cuenta con más de 220 variedades de uva de todo el mundo. ¿Te animas?